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Los delfines son mamíferos acuáticos que habitan en casi todos los mares
del
planeta.
Aunque viven en mar abierto, también hay momentos en los que se aproximan a
la playa, pero sin llegar a la orilla.
Como todos los mamíferos, ellos ,también necesitan
mantener la temperatura de su cuerpo, para lo que tienen una ancha capa de
grasa bajo su piel.
Existen 32 especies de delfines, entre las que
destacamos el delfín común, el delfín listado, el delfín mular y la orca; su cuerpo
es alargado con una aleta dorsal y dos laterales que cambian de forma y
tamaño según la especie, éstas
aletas les sirven para controlar la dirección al nadar,además de
para girar.
Lo mismo pasa con el hocico,ya que de esta forma tendrá una forma más alargada u otra más redonda
También cuentan con una cola aplanada
horizontalmente que utilizan para desplazarse y a veces para mantenerse de
pie sobre la superficie del mar.
Sus dientes son de forma cónica y los utilizan para atrapar y desmenuzar los alimentos. |
Durante mucho tiempo se pensó que los
delfines, junto con el resto de los cetáceos, eran descendientes
de mamíferos terrestres, los mesoniquios,
orden extinto ungulados de carnívoros. Sin
embargo, los estudios genéticos han demostrado que en realidad los cetáceos
(incluidos los delfines) están más emparentados con los artiodáctilos, de los cuales se
separaron hace unos sesenta millones de años; los artiodáctilos más cercanos
serían los hipopótamos.1 2 Se calcula que
durante el Eoceno (alrededor de
cincuenta millones años atrás), los ancestros de los cetáceos se refugiaban en
el agua, de modo similar a los modernos tragúlidos.3
Evidencias fósiles demuestran que los odontocetos aparecieron en el Mioceno. Los primeros
delfines conocidos pertenecen a la familia Kentriodontidae.
Estos delfines primitivos ya poseían un desarrollado sentido de la ecolocación y el órgano del melón. Los esqueletos de
los delfines modernos presentan dos pequeños huesos en la zona sacra de la columna vertebral, que corresponde a vestigios de la pelvis.
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